Каждое имя ребёнка в этой книге неизбежно связано с обстоятельствами его гибели. Автор и иллюстратор Эдвард Гори представил саркастичный взгляд на концепцию идеального детства через формат макабр-азбуки. Каждая буква алфавита сопровождает краткую историю смерти маленького героя: например, Эрнест (E) подавился персиком, а Фанни (F) погибла после того, как её высушила пиявка. Положение дел радикально меняется, когда привычное обучение чтению превращается в перечисление трагических случаев. Герою необходимо пройти весь алфавит, где каждая новая буква означает новую смерть.