В 2022 году запускается инновационная VRMMORPG Sword Art Online, позволяющая пользователям полностью погружаться в игру через систему NerveGear. Однако радость игроков быстро сменяется ужасом, когда выясняется отсутствие кнопки выхода из системы. Тысячи людей оказываются запертыми внутри стоуровневой летающей крепости Айнкрад, где тела остаются неподвижными в реальном мире. Ультиматум разработчиков предельно страшен: чтобы обрести свободу, необходимо покорить все сто этажей цифровой цитадели. Любое поражение здесь означает верную смерть как в виртуальном пространстве, так и в действительности.