Манга \"Народ пустыни\" была нарисована Хаяо Миядзаки для детской газеты \"Shonen Shojo Shinbun\" (\"Газета для мальчиков и девочек\") под псевдонимом Акицу Сабуро. Это скорее графическая новелла, чем манга. Её текст вынесен за пределы изображения, а количество диалоговых \"пузырей\" невелико. Однако, к завершению истории, стиль манги становится ближе к традиционному. В работе явно прослеживается влияние на художественный стиль знаменитого Осаму Тэдзуки, впрочем, как и на большинство манга-работ, нарисованных в то время. Несмотря на это, в работе также чётко видны элементы, которые позднее будут использованы в работах Миядзаки. Например, в \"Наусике из Долины ветров\". В каком-то смысле \"Народ пустыни\" - это её прототип. Сама история на удивление мрачна, хоть и была нарисована для детей. Она повествует об ужасах войны, предательстве, человеческих пороках и даже смерти нескольких персонажей. Действие происходит в 11 столетии в Средней Азии. Главный герой - мальчик Тэм. Он и его отец живут в палатке в степи, пася овец. Однажды они находят раненого человека, которого преследуют кочевники. Дав ему приют и отказавшись выдать его солдатам, погибает отец Тэма. Самому мальчику вместе с раненым удаётся бежать. Они направляются в столицу их племени - Педжете. По пути им встречается девочка Сасан, которая ищет своего брата. Она присоединяется к их компании, и втроём они достигают столицы. Однако к их ужасу, город оказывается уже захвачен кочевниками, а народ порабощён. Друзья разрабатывают план восстания против тирана, но их жизни вновь подвергаются опасности: разработанный план становится известен захватчику…